Chuyện kể rằng những năm 50 thế kỷ trước, người Nhật Bản từng rất ngưỡng mộ bóng đá Việt Nam và đã đến Sài Gòn xin được đá với đội tuyển miền Nam. Thời kỳ đó, đội bóng đá miền Nam Việt Nam nổi danh cả châu lục, ai cũng biết đến, khiến người Nhật phải ao ước.

Một cựu cầu thủ thời đó kể rằng, người Nhật khi sang Việt Nam, đã chuẩn bị sẵn một món quà hết sức ý nghĩa và thể hiện sự khiêm tốn, học hỏi của mình. Sau trận đấu giao hữu trên tinh thần học hỏi, cọ xát với tuyển miền Nam Việt Nam, đội tuyển Nhật Bản đã tặng đôi giày nhỏ cho bóng đá Việt Nam với lời chia sẻ rất thẳng thắn: “Bóng đá Nhật Bản so với Việt Nam chỉ là đôi giày nhỏ”.

Tân HLV trưởng của tuyển Việt Nam Toshiya Miura

Câu chuyện người Nhật sang Việt Nam học bóng đá từng là sự hãnh diện một thời với giới cầu thủ nước nhà, nhưng tất cả đã là dĩ vãng. Bóng đá Việt Nam đúng là đã dạy cho người Nhật cách chơi bóng đẹp, nhưng thời hoàng kim đó không kéo dài bao lâu, bởi người Nhật sau khi biết mình đang đứng ở đâu, đã làm một cuộc cách mạng bóng đá và đã lột xác, trở thành một nền bóng đá phát triển như ngày hôm nay.

Phương châm của người Nhật khi đó là họ cử những HLV trẻ đi châu Âu, châu Mỹ học bóng đá. Họ cử những chuyên gia trong lĩnh vực kinh tế-bóng đá đi học hỏi cách kiếm tiền từ trái bóng tròn. Hàng loạt cầu thủ trẻ cũng đã được tập huấn, được thi đấu tại châu Âu, châu Mỹ. Người Nhật đặc biệt không theo học bóng đá châu Phi, bởi đó là thứ bóng đá “lấy thịt đè người”, không phù hợp với tố chất người Đông Á.

Sau khoảng 30 năm học hỏi, Nhật Bản đã trở thành cường quốc bóng đá, đứng số 1 châu lục. Thậm chí đội tuyển nữ của Nhật Bản còn vô địch thế giới, đội tuyển nam liên tiếp tham dự các VCK World Cup.

Bóng đá Nhật Bản phát triển như ngày hôm nay, chính bởi họ thể hiện được tính chuyên nghiệp và kỷ luật. Đó là 2 yếu tố bóng đá Việt Nam chưa bao giờ có, dù đã cố gắng thay đổi hàng thập kỷ qua.