3 lần về nhì cuộc bầu chọn Cầu thủ trẻ VN xuất sắc nhất năm, không một danh hiệu cá nhân ở các giải trẻ, Hoàng Thịnh có lần thở dài về sự nghiệt ngã khi chơi ở vị trí đánh chặn.

Những hy sinh thầm lặng ít ai biết tới nhưng cuộc đời vốn công bằng, bao năm nỗ lực, giờ Thịnh cũng đã được ghi nhận. Bàn thắng anh vừa ghi có thể chỉ nói lên một phần, cái chính trong vai “chiến binh quả cảm”, Thịnh đã làm thuyết phục tất cả mọi người. Nhà cách sân Vinh chỉ mấy bước chân, Thịnh từ thuở nhỏ đã quá quen với không khí náo động tại đây. Chịu ảnh hưởng của môi trường nên dù bố mẹ không ủng hộ, Thịnh cũng cố gắng làm khác để thỏa khát khao chơi bóng của mình.

Hoàng Thịnh là mắt xích quan trọng của ĐTVN hiện tại.

Năm 11 tuổi, Thịnh quá nổi bật tại Hội khỏe Phù Đổng dành cho khối tiểu học nên lọt vào “mắt xanh” của các nhà tuyển chọn SLNA. Họ có nhã ý đưa Thịnh về “lò” Sông Lam để đào tạo tập trung nhưng thời điểm ấy, bởi nhiều vướng mắc và quan trọng là sự đắn đo, suy nghĩ của gia đình nên tận tới năm 13 tuổi, Thịnh mới chính thức “ăn cơm” Sông Lam. Giải đấu đầu tiên Thịnh tham gia là ở Thái Nguyên và như cá gặp nước, cầu thủ này thể hiện sự xuất sắc, dành luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất.

Khởi nghiệp ở vị trí trung vệ nhưng vâng lời các thầy tại “lò” Sông Lam, Thịnh quen dần hơn với vai trò tiền vệ trung tâm. Điểm mạnh của Thịnh là chiều cao, thể lực và độ nhiệt trong thi đấu. Bằng cách sống chuẩn mực và chuyên môn có phần hơn người, từ năm 13 tuổi đến năm 19 tuổi, năm nào tiền vệ Hoàng Thịnh cũng tham gia 2-3 giải trẻ trong màu áo đội bóng xứ Nghệ. Trong số này phải kể đến liên tiếp những năm vô địch cùng U.17 SLNA.

Ấn tượng với cầu thủ trẻ này, năm 2011, khi ấy Thịnh mới 19 tuổi, HLV Hữu Thắng đã gọi anh lên đội 1. Với bất cứ cầu thủ xứ Nghệ nào cũng vậy, lên đội 1 luôn là bước ngoặt lớn và Thịnh cũng mừng vui khôn xiết. Hạnh phúc còn nhân lên khi ngay mùa giải ấy, với lối chơi càn quét hệt theo kiểu Gattuso (tiền vệ nổi tiếng người Ý), Thịnh trở nên rất quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của Hữu Thắng. Những cống hiến của Thịnh khá âm thầm khi anh chỉ làm nhiệm vụ chốt chặn và hóa giải những đường lên bóng của đối phương.