Không thể tìm được tiếng nói chung trong cuộc đàm phán với lãnh đạo CLB cũng như nhà tài trợ, HLV Nguyễn Hữu Thắng đã quyết định chia tay SLNA để đi tu nghiệp ở nước ngoài. Thêm một lần nữa, bóng đá xứ Nghệ lại mất một người tài, thậm chí lần này là biểu tượng sừng sững của bóng đá xứ Nghệ.

Ngoài HLV lão làng Nguyễn Thành Vinh và Nguyễn Hữu Thắng, đội bóng xứ Nghệ đã thay đi đổi lại nhiều lần vị trí HLV trưởng nhưng tất cả cùng lắm chỉ dừng lại ở mức độ tròn vai.

HLV Hữu Thắng trong ngày SLNA đoạt chức vô địch V-League 2011

Còn Nguyễn Hữu Thắng, dù tuổi nghề chưa dài nhưng bằng uy tín, tài năng và tầm ảnh hưởng, đã lèo lái con thuyền SLNA đi đúng hướng. Đoàn quân áo vàng dưới sự dẫn dắt của vị HLV trẻ này được thổi vào làn gió tinh thần chiến đấu mãnh liệt, thứ vũ khí quan trọng giúp SLNA lên ngôi vô địch V-League 2011, sau hơn 10 năm chờ đợi. Cũng từ đó, cựu hậu vệ nổi tiếng của bóng đá Việt Nam trở thành biểu tượng gần như không thể thay thế trên băng ghế chỉ đạo của SLNA.

Vai trò Hữu Thắng rất quan trọng với đội bóng xứ Nghệ, đến nỗi có lần Tổng Giám đốc Công ty Cổ phần bóng đá SLNA Nguyễn Hồng Thanh thừa nhận: “Ở SLNA cầu thủ nào cũng có thể ra đi, nhưng Hữu Thắng thì không”. Tất nhiên, thực tế cũng cho thấy điều đó, SLNA dưới thời HLV Hữu Thắng lần lượt chia tay các trụ cột như Trọng Hoàng, Văn Bình, Văn Hoàn, Công Vinh,... song vẫn sở hữu lối đá máu lửa, hiệu quả và là đội quân thiện chiến bậc nhất V-League.