Đội bóng xứ Thanh đã phải nhận tới 4 thẻ vàng trong hiệp 1. Sau những động tác quyết liệt hơn mức cần thiết của Sỹ Cường và Văn Thanh, nhiều tiếng la ó đã vang lên trên các khán đài sân Pleiku để phản đối lối chơi có phần thô bạo của Thanh Hóa.
Tiền đạo Đình Tùng lý giải cho điều này: “Đá trên sân khách trước đối thủ được đánh giá cao như HAGL nên đấu pháp của chúng tôi trước hết là phòng ngự chặt chẽ bên phần sân nhà. Nhưng do đội hình bị kéo quá thấp nên Thanh Hóa đã bị đẩy vào thế chống đỡ vất vả. Vì vậy chúng tôi bắt buộc phải phạm lỗi trong một vài tình huống chứ không hề có chuyện Thanh Hóa chủ trương đá thô bạo để vượt qua HAGL”.
Tuy vậy, sự lỏng tay của trọng tài trong hiệp 2 không phải là lý do giúp Thanh Hóa thực hiện thành công cuộc lội ngược dòng trên sân Pleiku. Tiền đạo ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 chia sẻ: “Trong giờ nghỉ giữa 2 hiệp, chúng tôi đã phân tích lại thế trận và thấy rằng sở dĩ HAGL ép sân như vậy là do Thanh Hóa lùi về quá sâu chứ không phải bởi mình không đủ lực để chơi sòng phẳng với họ. HLV đã chỉ đạo đẩy cao đội hình trong hiệp 2 và thực tế đã cho thấy đấy là quyết định chính xác. Chiến thắng dành cho Thanh Hóa theo tôi là hoàn toàn xứng đáng khi chúng tôi đã tạo ra nhiều cơ hội và tận dụng thành công”.