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１２岁的小兰已经感觉到，这学期自己的身体出现了许多从未有过的变化。除了身高体重迅猛增长，胸部开始明显地隆起，臀部也比以前宽大了许多。最让小兰感到惊奇的是，上周内裤里第一次出现红色……这些身体变化是怎样产生的？为什么单单出现在这个年龄？是不是班里每一个女生都在经历这些变化？那些大大趔趔的男生也会出现类似的变化吗？小孩是如何生出来的？……小兰从没有象今天这样对自己的身体有这么多的疑问。 当她试着用以往的知识经验解释这些生理现象时，这才发现自己对原来看似熟悉的身体知之甚少。她很想找人讨论一下，可又能问谁呢？
上学期经常“率领”男生给班里那些发育较早的同学起外号的小刚，这学期开始变得少言寡语。他发现，原先取笑别人的身体特征开始出现在自己身上。比如，回答老师提问时会突然发出怪声，惹得大家哄堂大笑；鼻子下开始出现稀稀落落的胡须，总让人想起“办事不牢”的俗语。最令小刚感到难为情的是，时常会有一些湿漉漉的东西从阴茎里流出来。昨天妈妈收拾床铺时抱怨他这么大了还尿床，但他知道，这不是尿，究竟是什么，他也说不清。小刚只是祈祷这粘稠的液体与“生病”和“学坏”无关。
如果你发现自己近来也有与小兰或小刚类似的感受，请不要惊慌。你应该为自己的变化感到庆贺：和许许多多的少男少女一样，你正在经历着青春发育期。
在人的一生中，身体发育将会经历两次飞跃性的变化，生理学家称之为人体快速生长期。第一个快速生长期发生在出生后的第一年，一周岁婴儿的体重几乎是出生时的两倍。此后，他的生长速度逐渐减慢，直到进入青春期，身体发育才出现第二次飞跃性的变化。
一般来说，女孩子大约在十一、二岁进入青春期，男孩子要比女孩子晚发育两年，大约要到十三、四岁才开始他的青春期。此时，少男少女将进入身体发育的冲刺阶段。除了越变越大的身躯，男女身体外形上的性别差异变得更加明显。
进入青春期的男孩开始长出阴毛、腋毛和体毛，不久上唇还会长出淡淡的绒毛状胡须。加上肌肉发达，肩宽臀窄，声音变得雄浑低沉，并开始出现男人特有的气味，身体外形越来越接近成熟的男性。女孩进入青春期也会长出阴毛、腋毛和体毛，不过体毛不如男孩那么浓密，也很少有人会长出胡须。与男孩相比，青春期的女孩乳房发达，臀宽腰纤，声音尖细，皮肤细嫩光洁，再加上皮下脂肪增厚所致的丰满体态，身体外形越来越接近成熟女性。身体也会出现女性特有的体味。
小兰内裤里第一次出现的红色叫月经初潮，小刚“尿”在床上的粘液是他排出的精液。这是每一个进入青春期的少男少女都要经历的一件具有“里程碑”意义的生理事件，这意味着他们的性能力及生育能力开始成熟。许多学者习惯于将这两个生理事件作为少男少女进入青春期的重要标志。
人的性别在受精卵形成的一刹那就已经规定好了。睾丸或卵巢在胚胎三个月就已经成形。由于附属于睾丸或卵巢的生殖器官从根本上决定了一个人的性别，生理学家称之为第一性别特征。具体地是指男性的睾丸、阴茎、阴囊、生殖管道及附属性腺，和女性的卵巢、子宫、输卵管、阴道和外阴。只有到了青春期，男女身体外形上的性别特征才逐渐显现出来。生理学家称之为第二性别特征。
在青春期到来之前，人的睾丸或卵巢生长缓慢，一直处于休眠状态。此时，体内“沉睡”的睾丸或卵巢能同时产生两种性激素：雌激素和雄激素。雌激素的主要功能是使人的身体产生女性特征，雄激素则可以使人的身体产生男性特征。由于那时人体内雌激素和雄激素的含量很少，因此，人们很难单纯根据身体的外形特征辨别一个７、８岁的小孩是男是女。但是，进入青春发育期后，情况就完全不同了。此时，人的睾丸或卵巢急剧生长，并开始分泌大量的同性激素。也就是说，青春期男孩体内的雄激素迅猛增长，其含量远远超过体内的雌激素；而女孩体内骤然增加的则是雌激素，其含量远远超过体内的雄激素。这些激增的同性激素决定了青春期少男少女第一性别特征的发育和第二性别特征的出现。
然而，并不是每个人都在同一年龄进入青春期的。在青春发育期，人的身体发育有很大的个体差异。比如，有的女孩在小学五、六年级就来月经了，而另一些女孩到了高中还没动静。男孩子也是如此：有人刚入初中就开始通精，有人可能要到高中快毕业了才有这样的“节目”。这种现象常常发生在同一班级，以至于当你与同伴作比较时，可能会担心自己的发育有什么不正常。其实，青春期任何生理事件在出现时间上都可能相差五、六年。这是非常正常的。
即使对于某个人来说，青春期出现的各种变化也不是发生在同一时刻，或以相同的速度生长。比如，你身体各部位的骨骼和肌肉的发育速度就是不一致的。由于身体某些部位比另一些部位发育较早，身材和面部的比例得不那么协调，你可能会出现暂时性的身材不匀称、面部不柔和。但是，到了十七、八岁（女）或二十岁左右（男）这些发育不均衡的现象是会自动消失的。
青春期到来的早晚和身体发育的程度并不取决于个人的主观愿望。你的心理环境、物质生活环境，以及社会文化环境是影响青春期生长发育的最主要的因素。生理学家和心理学家的研究表明，从总体上来看，人类的生长发育呈提前趋势，我们这一代人比上一代人生理成熟得早。这主要是因为营养的改善，加上都市化社会给发育中的我们提供了更多的精神刺激。今天的你可能要比当年的父母更早地迈向生理成熟。然而，只有生理成熟并不意味着你将拥有一个成熟的人生。你还需要在自己心理成熟、人格完善方面多下功夫。只有生理和心理的协调发展，你才会拥有一个幸福、圆满的人生。 |
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