Sự sa sút không phanh trong khoảng gần một thập kỷ qua đã khiến các nhà làm bóng đá Thái Lan suy nghĩ lại việc từ lâu đã không còn coi vô địch Đông Nam Á là mục tiêu hàng đầu.

Một thập kỷ đánh mất danh hiệu “ông kẹ khu vực”

Sau khi thống trị khu vực với 3 chức vô địch Đông Nam Á vào các năm 1996, 2000 và 2002, Thái Lan bắt đầu tính tới những kế hoạch dài hơi hơn để tiến vào đấu trường cấp châu lục cũng như thế giới. Đó là lý do vì sao đã tròn 10 năm, kể từ chiếc cúp 2002 trên đất Indonesia, người Thái không được tận hưởng cảm giác ngự trị trên đỉnh Đông Nam Á nữa. Họ để Singapore, Việt Nam rồi Malaysia lần lượt qua mặt khá dễ dàng. Thậm chí năm 2004 và 2010, tuyển Thái Lan còn bị loại ngay từ vòng bảng.

Thái Lan không dồn toàn lực cho AFF Cup trong 10 năm qua.

Mặc dù vậy, dành hết tâm huyết cho những mục tiêu “nâng tầm” như vòng loại World Cup hay cúp vô địch châu Á, Thái Lan vẫn không gặt hái được kết quả tốt. Ở 3 lần tham dự vòng loại World Cup gần nhất, Thái Lan không thể lọt vào giai đoạn cuối. Hai vòng chung kết cúp vô địch châu Á 2004 và đặc biệt là 2007 dù được chọn làm chủ nhà nhưng đội bóng xứ Chùa Vàng vẫn không qua nổi vòng bảng.

Thất bại liên tiếp tại các đấu trường cấp cao cùng sự sa sút tại giải đấu vốn được coi là “ao làng” Đông Nam Á, Thái Lan lần đầu tiên trong lịch sử rơi xuống vị trí thấp cực điểm trên bảng xếp hạng FIFA tháng 10 vừa qua – hạng 152 thế giới. Đây là thứ hạng chỉ có giá trị tham khảo nhưng cũng rất đáng lo ngại nếu biết năm 1998, Thái Lan từng được xếp hạng 43 thế giới.