Khá ngẫu nhiên là trong số 6 đội bóng mạnh ở giải lần này thì có 3 đội bóng sử dụng cầu thủ thuần chủng là Việt Nam, Thái Lan, Malaysia, còn 3 đội khác là Singapore (5 cầu thủ nhập tịch), Philippines (16), Indonesia (4) lại tiếp sức bằng nguồn ''máu ngoại''. Liệu ngôi vô địch sẽ thuộc về phe nào trong 2 nhóm nêu trên?

Nhập tịch không đồng nghĩa với thành công

Việc Singapore 2 lần giành chức vô địch với dấu ấn rõ rệt của các cầu thủ ngoại đã khởi nguồn cho cuộc đua nhập tịch ở khu vực. Trước khi Singapore nhập tịch cầu thủ thì ĐT Indonesia hay Philippines đều dựa vào những cầu thủ đang sinh sống và thi đấu ở trong nước.

Tuy nhiên, từ vài năm trở lại đây, các đội này thi nhau nhập tịch cầu thủ, bất kể có nguồn gốc Đông Nam Á hay không (như Indonesia từng nhập tịch cầu thủ Gonzalez người Uruguay và sắp tới có thể đưa một số cầu thủ gốc Nigeria vào ĐTQG). Thậm chí, đội Đông Timor từng gây sốc khi lấy luôn cả một nhóm cầu thủ gốc Brazil để đại diện cho màu cờ sắc áo của mình ở SEA Games 26 và Vòng loại AFF Cup 2012.

Việc nhập tịch cầu thủ có điểm hay là có thể giúp nâng cao thành tích ĐTQG một cách nhanh chóng. Như trường hợp đội Đông Timor khó có thể mơ đến chuyện cạnh tranh vé vào bán kết SEA Games nếu không có những cầu thủ gốc Brazil như Almeida, Rangel...

Còn Philippines cũng đang tuyên bố sẽ giành ngôi vô địch AFF Cup lần này bằng một dàn cầu thủ không giống người Đông Nam Á chút nào. Hoặc với ĐTVN, khi có thêm những cầu thủ như Đinh Hoàng La, Huỳnh Kesley... đã chơi hay hơn hẳn và thắng cả Olympiakos rồi Kuwait trên sân khách.