8 năm tròn HA.GL vẫn chưa trở lại đỉnh vinh quang mà bầu Đức chờ đợi. Trong cơn giận, ông bầu ngành gỗ hẹn lứa cầu thủ học viện Arsenal-HA.GL JMG ra lò để đòi lại ngôi vương về đất Pleiku. Có nhiều lúc bầu Đức ngấn ngẩm, nên chẳng buồn đến sân, khi cảm nhận đội nhà không còn cửa cạnh tranh vô địch. Thật bất ngờ khi sự trỗi dậy của HA.GL đang gắn liền với lứa cầu thủ trẻ khác được coi là “chín ép”.

Lên tuốt

Mùa giải mới bắt đầu với công việc bộn bề trên phố núi, khi HLV Choi Yoom Gyum xuất hiện. Cùng với những ý đồ cải cách, “Gỗ” thực hiện một kế hoạch trẻ hóa lực lượng triệt để. Cũng dễ hiểu bởi đến lão tướng U40 Duy Quang còn phải xỏ giày trở lại thì đủ hiểu cơn khát quân của “Gỗ” lên đến cao trào. Rất đông các cầu thủ từ đội U21 được đôn lên đội một để dần dần thay thế ảnh hưởng các đàn anh. Đây cũng là dàn cầu thủ gốc Gia Lai hay Ninh Thuận đã được HLV Trần Quốc Tuấn đào tạo trong 4 năm đã qua.

Thực tế dàn cầu thủ trẻ HA.GL cũng không phải quá tệ khi giành HCB U19 QG năm 2009, rồi HCĐ U21 QG 2010. Chỉ có điều, kinh nghiệm và sự dạn dày chinh chiến ở sân chơi khắc nghiệt như V-League lại quá ít ỏi. Bản thân HA.GL cũng phải trả giá không ít từ thứ quả họ cố gắng “ép chín” trong vòng một năm.

Đây là lần hiếm hoi trong vòng khoảng 7, 8 năm trở lại đây, bầu Đức có thể nở nụ cười mãn nguyện khi HA.GL đang vươn cao trên bảng tổng sắp V-League.

Đầu tiên phải kể đến thủ thành Nguyễn Tuấn Mạnh, được trao cơ hội bắt chính trước khung thành của “Gỗ”. Tuấn Mạnh có chiều cao và khả năng ra vào khá tốt nên được tin tưởng. Đang trên đà thăng tiến, thủ môn người gốc Thanh Hóa mắc sai lầm chết người SEA Games 26. Đến lúc trở về đội nhà, Tuấn Mạnh tiếp tục trở thành “tội đồ” với những pha bắt bóng như nghiệp dư.