Tuổi 27 là độ tuổi bắt đầu bước vào chu kỳ thành công của đời cầu thủ, vậy mà...

Lâu không gặp, trông Hòa dạo này xanh lắm. Khuôn mặt Hòa hốc hác để lộ đôi gò má nhấp nhô. Sau vài cú chạy nước rút tốc độ, đôi chân Hòa cứ run run, miệng thở không ra hơi… Quả thật, ai từng biết và nhớ đến anh sẽ chẳng nghĩ đấy là Châu Phong Hòa phong độ và hào hoa ngày nào.

Càng đau lòng, nếu được chứng kiến trong cái buổi chiều nắng tắt ấy, Hòa tội nghiệp như một… kẻ lụy tình. Anh ngỏ lời, thậm chí phải xin để được vào sân tập với Sài Gòn FC nhưng đã bị từ chối thẳng thừng. Cứ thế, Hòa lủi thủi một mình ở góc sân. Anh dẫn, tâng bóng, rồi chạy vòng vòng…

Cho đến bây giờ chẳng ai hiểu được tại sao Châu Phong Hòa lại đến nông nỗi ấy. Hòa trưởng thành cùng lứa cầu thủ tài năng 1985 của lò Đồng Tháp gồm Thanh Bình, Quý Sửu, Việt Cường, Được Em…. Đã có một thời, anh là niềm tự hào của xứ Tràm chim khi liên tục được gọi lên đội tuyển. Hòa từng có tên trong danh sách tập trung cùng đội tuyển Việt Nam chuẩn bị tham dự Asian Cup 2007 và Olympic Việt Nam lọt vào tới vòng loại thứ 3 Olympic Bắc Kinh 2008 khu vực châu Á.

Châu Phong Hòa khi còn khoác áo Bình Dương

Người ta từng ví Hòa là “Công Minh đệ nhị” của bóng đá Đồng Tháp và Việt Nam nhờ lối chơi khôn ngoan, cùng những cú leo biên, tạt bóng thuộc hàng hiếm. Chính ông Riedl trong một lần nói về cậu học trò cũng phải thốt lên: “Nếu Hòa không tự mãn, tôi nghĩ cậu ấy sẽ còn hơn Công Minh”.