Khi trận đấu còn đến 30 phút mới tan, chủ nhà lại đang thua, vậy mà Huỳnh Đức đã tự tin thay Merlo bằng Hà Minh Tuấn. Quyết định đó nhận được sự tán thưởng nhiệt tình của khán giả trên các khán đài.

Đấy là điều quá hiếm hoi. Nhưng, Huỳnh Đức không thể không nghe thấy nhiều điệp khúc tiếng rền vang trên khán đài: “Thay Merlo đi Đức ơi”! Thay Merlo ra, có lẽ tốt cho cả anh, và cho cả SHB.ĐN.

Sự sa sút của Merlo đã khiến SHB.ĐN rơi vào giai đoạn khủng hoảng phong độ

Nói thế vì Merlo dường như chỉ còn là cái bóng của mình. Gương mặt anh thất thần, nặng chình chịch, đầy yếm thế. 2 tình huống ngon ăn nhưng dứt điểm lóng ngóng, quá vô duyên mà đồng đội tạo dựng ở hiệp 1, đấy là những phút lóe sáng hiếm hoi của Merlo, xoẹt qua như một ngôi sao băng.

Merlo bị “cúm” trong trận đấu này. Lẽ dĩ nhiên, anh hầu như lọt thỏm trước Lek Kcira-Nwaneri, cặp trung vệ ngoại cao to của đội khách. 2 anh này thi nhau phong tỏa Merlo, bằng lối đá đeo bám như hình với bóng.

Bóng tầm thấp, họ áp sát, quấn chặt lấy chân Merlo bằng các động tác quyết liệt. Bóng tầm cao, Merlo cũng ít cơ hội tạo sự khác biệt về cái đầu, khi chiều cao của đối thủ không kém.